ニセコに行ってきました！　晴れた日に羊蹄山を眺めながら優雅にパウダースノーを滑って…と思っていたのですが、あいにくの大雪で視界が悪く、ちょっと大変でした。それでも夜は雪見の露天風呂を楽しみ、翌日はひらふエリアや倶知安町を散策しました。まるで外国のようなひらふエリアの町並と、倶知安町のスキーショップを楽しむことができました。帰り道、車を運転しながらふと考えました。「オレは何回、この道を通ったのかなぁ」って…。
　20歳頃、僕は函館で物書きをしながら、叔父が経営するバーでバーテンダーのアルバイトをしていました。お客さんは主に、叔父がサラリーマンだった頃の上司や同僚、部下で、ほとんどが年上の人でした。ちょうど世の中に空前のスキーブームがやってきて、冬になるとバーのカウンターではスキーの話に花が咲くことがよくありました。叔父は小樽市出身で、スキーの腕はたいしたものでした。そんなこともあって、バーの常連客とスタッフ（といっても叔父と僕の2人ですが…）で何度か、ニセコにスキーに出かけました。僕にとってはほとんどが年上の人だったので、最初はちょっと緊張しましたが、回を重ねるうちに楽しさが倍増してゆきました。本当に楽しかったなぁ、あの頃は…。
　特に、初めてニセコアンヌプリに行った日のことはいまでも鮮明に覚えています。ニセコアンヌプリのスケールに感激しました。それに加えて最高のパウダースノー、何だかスキーが上手くなったような気がしました。ランチタイムは、女性陣が作ってきてくれた手作りのお弁当を雪の上で味わいます。雪上のピクニックって感じです。人数も多かったから盛り上がりましたね。その後は、高校時代の同級生など、同い年の人達とニセコに行く機会も増え、すっかりニセコフリークになりました。
　やがて僕は上京したので、仲間とのニセコ行きもなくなりましたが、函館に戻ってからは草野球チームの若いメンバーが皆、スノーボードをやりはじめたので、再びニセコ熱が復活。前述した叔父の旧友が経営するペンションに毎年のように泊まったりして楽しみました。
　最近になってあらためて北海道の地図をじっくり見たりして思っているんですが、ニセコって本当にいい場所にありますよね。パウダースノーが楽しめるけれど、北海道のほぼ中央に位置しているから交通アクセスがいい。温泉にも恵まれているし、美味しい食べ物も近くにある。そして、ちょっと運転を頑張れば、そんなニセコに日帰りでも行ける函館もいい場所だと思います。この度、ゴンドラの中で会話したご夫婦は千葉県からやって来たそうで、「函館から来られたんですか？　いいですね、こんな素晴らしいスキー場が近くにあって…」と話して下さいました。
　加齢とともに運動量も落ちて、若い頃のようにガンガン滑ることはできなくなってきましたが、それでもマイペースでいつまでもスキーを滑ることができたらいいなと感じている今日この頃です。ちょっと急な斜面を滑っている時、「昔ならもっとスピードを出せたんだけどなぁ」なんて思いながら…。では、また次回、お会いしましよう。