あけましておめでとうございます。今年もご愛読のほど、よろしくお願いします。
　最近気になる話題といえば…たばこの値上がり。実は僕、たばこをやめてもうすぐ2年になります。以前は1日平均2箱ほど吸うヘビースモーカーでした。僕の周りの人もどんどん禁煙しているようです。昔、スキーで転んでパウダースノーの中に埋もれてしまった時、仲間が寄ってきて「大丈夫か？」と…。全然平気だということを伝えるために、雪まみれの顔で僕はニッコリ。それを見た仲間は僕の隣に座り、2人でちょっとたばこを一服。気づけば雄大な雪景色が広がっていた…。そんな場面が懐かしいですね。
　さて、スキーシーズンです。昨年は12月になっても雪が降らず、七飯スノーパークの早割チケットを購入していた僕はとても心配していましたが、いや～、見事に降ってくれました。早速、白銀の世界でひと滑りしてきました。僕が行った日は気温も低く、まずまずのコンディションでした。例年、最初の1本は「ちゃんと滑れるだろうか？」とちょっと不安なのですが、1年間、ちゃんと体が覚えてくれていたようです。健康であることの幸せを、私達は忘れてはいけませんね。それにしても気持ち良かったです。
　そうそう、早くスキーに行きたかったのにはもうひとつ理由があって、新しいブーツを購入したんです。ブーツはかなり長い間（10年近く）我慢してきたので、そろそろ買い替えようとは思っていたのですが、まあ、全く使えなくなったわけではないのでもう少し履き続けてもいいかな、と…。でも、スポーツ店で見た逸品にひとめ惚れ。しかもお値段割引！　思わずお買い上げ！！　となったワケです。おNEWのブーツはとても滑りやすかったです。僕は、さまざまなスポーツにおいて道具の値段や性能を重要視するタイプではありませんが、やはりスキーの道具も年々進化しているんだなと感じました。
　スポーツショップを覗く度に思うのですが、最近は特に“スキーの楽しみ方”によって商品の展示が細分化されていることに気づきます。それ以上に、さまざまなタイプのスキーが売られるようになりましたね。数年前からの傾向ですが、僕はとてもいい方向性だと思っています。僕が子供の頃から18歳ぐらいまでは、“基礎スキー”的な要素が強くて、「こういう風に滑るのが正しい」みたいなものがありました。もちろん基礎は1番大事！　さまざまなタイプのスキーがありますが、基本は一緒です。基礎を身につけることで楽しさは何倍にも膨らみます。でも、「こういう滑り方」とか「こういうフォーム」ということばかりを気にせず、楽しく、自分らしく楽しんだ方がいいと思うんです。僕は一時期、スノーブレード（ファンスキーとも呼ばれています）に夢中になったことがありましたが、ポールを持たないという世界がもたらしてくれた新たな楽しみは何ともいえず素晴らしかったです。冬に何かやりたいな…と思っていたみなさんはぜひ、“自分流”を見つけて、白銀の世界にデビューしてみませんか？
　それにしても、自分達が暮らしている場所からそれほど遠くない所に山があって、そこに雪が降って、スキーを滑る環境が毎年できるっていう北国の自然に感謝…感謝です。次回、またお会いしましょう。