この原稿を書いている日、函館にも初雪が降りました。雪は素敵なメッセージを伝えてくれます。函館は海に囲まれている港町であるということはいつも書いていますが、海の反対側には山々を見ることができます。この山々が雪化粧する頃になると、待ちに待ったスキーシーズンがそこまで来ていることを伝えてくれます。逆に、それらの山々の雪が溶けた頃が、本格的な春のカレイ釣りの到来という釣り人も僕の周囲にいます。
　僕のようにアウトドアスポーツをやっていると、天気予報をはじめ、自然というものに敏感になってゆきます。当たり前のようですが、これが実はとても大切なことだと、僕は思うのです。現代社会はなかなか自然というものを日常生活の中でリアルに感じることは難しくなってきました。何年か前、太陽がどちらの方角から昇るか分からない子供が増えているという新聞記事を読んだことがありますが、そういうこともありえますよね。でも、自然がくれるメッセージはすごいんですよ。
　「観天望気」という言葉をご存じでしょうか？　現在のような気象予報が発達するより前の時代、自然を相手に仕事をしている人達は、自然の様子から天気を予報していました。昔の人達が伝えてきたという、その頃の天気予報を観天望気と呼びます。ちなみに僕は小型船舶免許を取得する時に観天望気を少し勉強しました。例えば代表的なものに、「夕焼けは晴れ、朝焼けは雨」というのがあります。夕焼けの翌日は晴れる確率が高いだろうという予報です。夕陽は西の方へ沈んでゆきます。日本の天気は一般的に西から変わってゆきやすいので、こういう予報になるワケです。美しい夕焼けを眺めながら、「明日も晴れそうだな…」なんて想像できる日々って、素敵だと思いませんか。
　ところで、前述した雪のメッセージのことでいえば、我が国にはとても素敵な言葉を残した人がいます。
　雪は天から送られた手紙である
　これは雪の研究で世界的に有名な、元北海道大学教授の中谷宇吉郎博士の言葉です。地上に舞い降りてくる雪の結晶の形にはいろいろなものがあるそうで、その形によって気象状況が分かるという研究結果により、このような言葉が生まれたといいます。僕は旭川市の『雪の美術館』というところで中谷博士のことを知りました。素晴らしい一文だと思いませんか？
　年末に向けて、また、来年の契約などに向けて仕事をしていますが、相変わらず厳しい話ばかり耳にします。逆境に負けず頑張らなければ…。大雨の後に爽やかな青空が広がるように、暗闇の後に夜明けがやってくるように、この社会も私達の身近にある自然と同じであることを心より祈っています。また次回、お会いしましょう。