本題に入る前に、ちょっと説明させていただきます。僕はあの名作ドラマ『北の国から』の大ファンでした。数年前、念願叶って人生初の富良野旅行を楽しみました。目的はもちろん、ドラマゆかりの観光スポットで、有名なスポットのほとんどに足を運び感動しましたが、意外な感動だったのは、富良野の花の美しさでした。それまで、花や野菜など植物系には全く興味がなく、土いじりを楽しんでいる人の楽しさが全く理解できませんでしたが、富良野で花の美しさに触れた僕はその後、我が家の小さな敷地に猫の額ほどの花畑を作り、土いじりを新たな趣味に加えました。ところがその次の年、ミミズも触れなかったはずの妻が急に野菜作りに目覚めます。プランターを買ってきて僕の花を勝手にそれに植えかえて、畑にはトマトやズッキーニ、キュウリなどの野菜と、バジル、オレガノ、ローズマリーなどのハーブを植えたんです。フツー、そういうこと勝手にしますか～！！　でも結局はそれが、僕の日常の新たな楽しみになったわけです。今回はそんな話を…。

　植物は生き物なので、毎日毎日少しずつ、その様子を変えてゆきます（当たり前ですが…）。この原稿を執筆している頃は、ズッキーニが黄色い綺麗な花を咲かせました。畑にはいつもハーブの香りが漂っていて心癒されます。可愛らしいトマトの小さな花が、収穫の喜びを想像させてくれます。野菜生活（といっても飲み物の名前ではありません）は素晴らしいものです。
　苗を植えたのも、毎日の水やりも、全ては妻の仕事で、僕は見ているだけなんですが、身近なところに野菜やハーブがあるって、とても素敵なことなんです。例えばトマトソースのパスタを作っている時、畑からバジルをちょっと摘んできて刻んでパスタに散らすだけで、すごく美味しい味になります。また、和食の日は大葉が大活躍します。料理でいろいろ使ってみて分かったんですが、大葉ってすごいです。
　そして夏以降は新鮮な野菜が食卓に並びます。初めてのトマトをかじって甘さを感じたらひと安心…あぁ、今年もうまくできてよかったなぁ～って感じです。さらに、小さい秋を見つける季節になると、僕が釣り上げてきた魚と妻が作った野菜といった具合に、スーパーマーケットで買った以外の食品が食卓の半分以上を占めます。なんか自給自足に近い暮らしをしているみたいで、少し誇らし気になります。

　今回は“僕の趣味”の話といったわけではありませんが、本当に素晴らしい野菜＆ハーブ生活を紹介してみました。ちなみに僕はもともと野菜が大の苦手ですが、自家菜園で収穫された野菜は何故か美味しく感じて、モリモリ食べています。少しは健康になったかな？　次回、またお会いしましょう。