早いもので今回で16回目となります。さて、この「16」という数字、僕にとっては特別な数字です。小学校4年生の時、少年野球チームに入った時に初めてもらった背番号なんです。プロフィールをご覧いただくと分かりますが、僕は現在でも草野球を楽しんでいます。チームのキャプテンをやっています。中学の時は野球部に所属していました。そんな僕が、人生で初めて背負った番号が16番なんです（ちなみに現在の背番号は10番です）。
　さて、皆さんにとって、背番号16といえば…。川上哲治さん？　それは古いでしょう。星飛雄馬？　いいっすねぇ！　僕なら…やっぱり野茂英雄投手かな。1995年、野茂投手は年俸が10分の1以下になるという条件のもと、近鉄バファローズからロサンゼルス・ドジャーズに移籍しました。そんな野茂投手の存在があったからこそ、今日、何人もの日本人がメジャーリーグで活躍できるのだと僕は思います。この原稿を執筆している頃は、侍ジャパンが宮崎で練習している話題で盛り上がっています。野球っていいですねぇ、ホント！
　小学生の頃から野球をはじめた僕は、43歳のロートルプレイヤーになった現在でも信じていることがひとつだけあります。それは、野球場には「野球の神様」がいるということ。もちろん、僕だけでなくいろんな人達が野球の神様を信じています。元プロ野球選手だと桑田投手や清原選手が、よく野球の神様の話をしますね。この前、テレビのドキュメンタリー番組を観たら、東北楽天ゴールデンイーグルスの田中将大投手も、野球の神様のことを話していました。
　野球の神様は野球場のどこかにいて、いつも選手のことを見ています。頑張っている選手や諦めない選手にはご褒美をくれることがあります。もちろん、プレイ以外でも、礼儀正しかったり、紳士的な行動を取っている選手のことをちゃんと見ていてくれます。だから野球の神様を信じている選手は、道具を粗末に扱ったり、グラウンド上で汚い言葉を発したりしません。グラウンドに入る時とグラウンドを去る時は帽子を取って一礼します。
　野球の神様は、海の向こうのメジャーリーグの野球場にも、日本のプロ野球の野球場にも、僕達がやっているような石ころだらけのグラウンドにも、少年野球のグラウンドにもいます。野球の何が素晴らしいって、僕はそういうところがとっても素晴らしいと思うんですよ。
　僕が楽しんでいるのは、仕事に行く前に試合をする「朝野球」というジャンルです。函館はね、他都市に負けず劣らず、すごく盛んなんですよ、朝野球が…。時々、対戦相手の中に、取引先の偉い社長サンがいたりすることがあります。もちろん仕事中はペコペコしていますが、グラウンドでは真剣勝負です。「勝っても負けても楽しければいい」っていう人もいますが、僕はそうではありません。試合前に先攻後攻を決めるジャンケンをするんですが、それに負けただけで悔しくてたまりません。勝ち負けが分かれているスポーツは、勝たなければ意味がありません。「仕事のストレス解消によさそうですね」ですって、いえいえ、試合でボロ負けした日は悔しくて仕事にも集中できず、ストレスがたまります。だから「仕事に支障のない範囲で…」野球なんてできません。
　雪解けとともに土の香りがする季節になると、野球シーズンももうすぐです。野球の神様を信じて白球を追いかける季節が待ち遠しい今日この頃です。では、また次回、お会いしましょう。